치매란?
치매는 뇌의 신경세포가 손상되면서 기억력, 사고력, 판단력 등의 인지 기능이 점진적으로 저하되는 질환입니다. 대표적으로 알츠하이머 치매와 혈관성 치매가 있으며, 이 외에도 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 특히 혈관성 치매는 뇌혈관 문제로 인해 발생하며, 예방과 조기 발견이 중요합니다. 이번 글에서는 치매의 초기 증상과 혈관성 치매의 원인, 그리고 치매의 진행 단계를 자세히 살펴보겠습니다.
1. 원인 분석
(1) 신경학적 변화
치매의 많은 형태는 뇌에서의 신경학적 변화로 인해 발생 합니다. 특히 알츠하이머병에서는 베타-아밀로이드와 타우 단백즐의 축적이 신경세포를 손상시키며, 혈류 부족이나 염증이 이를 더욱 악화시킬 수 있습니다. 이로 인해 뇌의 기억과 학습 기능을 담당하는부분이 영향을 받으며 기억력 상실과 같은 증상이 나타납니다.
(2) 환경적요인
환경적 요인도 치매 발병에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 예로 외상성 뇌손상이나 오염된 환경에서의 생활은 뇌에 장기적인 손상을 줄수 있고 만성적인 스트레스나 우울증, 불규칙한 생활 습관, 흡연, 과도한 음주 등은 뇌 견강에 부정적인 영향을미칠수 있습니다.
(3) 기타 요인들
- 당뇨병, 고혈압 등과 같은 만성 질환은 치매를 유발하는 중요한 위험 인자입니다. 이들 질환은 혈관에 영향을 미쳐 뇌로 가는 혈류를 방해하고, 결국 신경세포의 손상을 초래할수 있습니다.
- 정신적, 신체적 활동 부족은 뇌의 기능을 저하시킬수있으며, 특히 나이가 들면서 더 큰 영향을 미치며, 활발한 신체활동과 뇌를 자즉하는 정신적 활동은 치매 예방에 효과적입니다.
- 각종 주사 남용은 오히려 혈관세포에 무리를 주어 뇌에 손상을 초래할 수 있습니다.
2. 치매 초기증상: 작은 변화가 신호가 될 수 있다
치매는 갑자기 발병하는 것이 아니라 서서히 진행됩니다. 특히 초기에는 단순한 건망증과 구별하기 어려울 수 있습니다. 하지만 반복적으로 나타나는 몇 가지 특징적인 증상이 있습니다.
(1) 기억력 저하
치매의 가장 대표적인 초기 증상은 기억력 저하입니다. 특히 최근에 있었던 일이나 방금 들은 이야기를 잊어버리는 경우가 많습니다. 예를 들어, 몇 시간 전에 먹은 식사 내용을 기억하지 못하거나 같은 질문을 반복하는 경우가 이에 해당합니다.
(2) 언어 능력 변화
치매 초기에는 단어를 잊거나 말할 때 적절한 표현이 떠오르지 않는 경우가 많습니다. 예를 들어, "냉장고"를 "그 차가운 물건 보관하는 곳"이라고 표현하는 식입니다. 또한 대화 중 문장이 어색해지거나 반복되는 경향이 나타날 수 있습니다.
(3) 시간과 장소에 대한 혼란
현재 시간이 언제인지, 자신이 어디에 있는지 혼란을 느끼는 경우가 있습니다. 예를 들어, 집 근처에서 길을 잃거나 약속 시간을 혼동하는 등의 문제가 발생할 수 있습니다.
(4) 성격 및 감정 변화
치매는 감정 조절에도 영향을 미칩니다. 평소와 다르게 쉽게 화를 내거나 우울감을 느끼는 경우가 많아지고, 감정 기복이 심해질 수 있습니다.
3. 혈관성 치매 원인: 뇌혈관 문제로 인한 인지 기능 저하
혈관성 치매는 뇌로 가는 혈류가 차단되거나 손상되면서 발생하는 치매 유형입니다. 즉, 뇌혈관 질환으로 인해 뇌세포가 손상되면서 인지 기능이 저하되는 것입니다.
(1) 뇌졸중과 치매의 관계
뇌졸중(뇌경색, 뇌출혈)은 혈관성 치매의 주요 원인 중 하나입니다. 뇌졸중이 발생하면 뇌의 특정 부위가 손상되며, 이로 인해 기억력, 판단력, 언어 능력 등이 저하될 수 있습니다.
(2) 고혈압과 동맥경화
고혈압이 지속되면 혈관이 좁아지거나 딱딱해지는 동맥경화가 발생할 수 있습니다. 이는 뇌로 가는 혈류를 방해하고 치매로 이어질 위험을 높입니다.
(3) 당뇨병과 고지혈증
당뇨병은 혈관을 손상시키고 뇌의 혈액 순환을 방해하여 치매 발병 위험을 증가시킵니다. 또한 고지혈증(혈중 콜레스테롤 수치 증가) 역시 혈관을 막아 혈류 공급을 방해할 수 있습니다.
(4) 생활 습관과 치매
흡연, 과음, 운동 부족 등도 혈관 건강에 악영향을 미치며, 장기적으로 혈관성 치매의 원인이 될 수 있습니다. 따라서 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 치매 예방에 중요합니다.
4. 치매 진행 단계: 점진적으로 심해지는 인지 기능 저하
치매는 단계적으로 진행되며, 초기 → 중기 → 말기로 나뉘어집니다.
(1) 초기 단계: 경미한 기억력 저하
- 최근에 있었던 일을 자주 잊어버린다.
- 단어 선택이 어려워지고, 같은 질문을 반복한다.
- 약속이나 중요한 일정을 깜빡한다.
- 길을 잃거나 방향 감각이 저하된다.
이 시기에는 혼자 생활이 가능하지만, 점점 실수를 자주 하게 됩니다.
(2) 중기 단계: 일상생활에 어려움이 생김
- 기본적인 의사소통이 어려워진다.
- 가족이나 친한 사람을 알아보지 못하는 경우가 생긴다.
- 혼자 식사나 옷 갈아입기가 어려워진다.
- 성격 변화가 심해지고 감정 기복이 커진다.
이 시기에는 일상생활에서 도움이 필요하며, 보호자의 관리가 필요해집니다.
(3) 말기 단계: 전반적인 신체 기능 저하
- 걷거나 움직이는 것이 어려워진다.
- 씹거나 삼키는 기능이 저하되어 음식 섭취가 힘들어진다.
- 대소변을 조절하지 못한다.
- 거의 모든 기억을 잃고, 주변 상황을 인지하지 못한다.
말기 단계에서는 24시간 간병이 필요하며, 의료적인 지원도 필수적입니다.
결론: 치매는 조기 발견과 예방이 중요
치매는 한 번 발병하면 완치가 어렵기 때문에 조기 발견과 예방이 무엇보다 중요합니다. 특히 혈관성 치매는 생활 습관과 관련이 깊기 때문에, 꾸준한 건강 관리가 필수적입니다.
✅ 정기적인 건강 검진과 뇌 건강 체크
✅ 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식습관 유지
✅ 혈압, 혈당, 콜레스테롤 관리
✅ 금연, 절주, 충분한 수면 습관
치매의 초기 증상을 인지하고 빠르게 대처한다면, 진행 속도를 늦추고 삶의 질을 높이는 것이 가능합니다. 오늘부터 작은 습관을 바꿔 건강한 뇌를 유지해 보는것이 좋습니다.